Festivalzomer: smerigste en beste dagen van je leven

De zon beukt op je tent, je hoofd bonkt en je tong voelt als schuurpapier. Naast je snurkt een wildvreemde in wat ooit jouw slaapzak was. De lucht is een chemische mix van verschraalde Red Bull, natte sokken en de adem van duizend feestbeesten die hun tandenborstel zijn vergeten. Een meeuw kaapt een halfverteerde hamburger, terwijl de overlevers langzaam ontwaken: iemand veegt kwijl van een opblaaskrokodil, een ander probeert vergeefs een zonnebril op z’n voorhoofd te plakken. Goedemorgen, je bent op een festival!

Frontlinie

Dit is geen feestje, dit is de frontlinie. Een dampende, bezwete massa van beats, lasers en vreemden die je na drie uur feesten oprecht broeders noemt. Mijn negentienjarige noemt het ‘het hoogtepunt van de zomer’. Ik noem het een georganiseerde chaos van gehoorschade, slaaptekort en mensen die hun telefoon in een dixi hebben afgevoerd als offer aan de festivalgoden. Van romantiek tot zonnesteek, van pure extase tot een spiritueel gesprek met een kliko; hoe ver heen zijn we hier eigenlijk? Laten we eerlijk zijn: niemand staat met een gembershot en een mindful ademhalingsoefening voor het podium. Hier draait alles op een dieet van lauw bier, kleffe frituur en een verdacht pilletje dat ‘echt prima getest is’. 

Festivalbrandstof

Uit het Grote Uitgaansonderzoek 2023 blijkt dat 98,2 procent van de jongeren drinkt, drie kwart wekelijks. Hoe vaker je feest, hoe harder je tankt. Ecstasy blijft koning, gevolgd door wiet, coke en 3-MMC. Cocaïne, ketamine en 2C-B vliegen er net zo makkelijk in, want jongeren mixen hun weekend als een cocktail. Vroeger had je één zakje XTC op zak. Nu is het: XTC, coke en ‘ach, doe toch maar een lijntje keta, kijken wat er gebeurt’. Hoe vaker je feest, hoe hoger de score – en op festivals wordt harder gegaan dan in clubs of kroegen. Logisch ook: drie dagen dansen vraagt om iets sterkers dan een wodka-cola. 

Pupillen

De torenhoge drankprijzen helpen de nuchterheid niet bepaald. Waarom €4 aftikken voor een lauw festivalbiertje als je voor een paar euro meer met pupillen als autokoplampen de hele nacht kunt doorstampen? Uit een analyse van Afkickkliniekinfo.nl (2023), die 700.000 Instagram-posts van festivalgangers doorspitte, blijkt bovendien een duidelijke hiërarchie: Zwarte Cross is koning bier, Mysteryland de hofleverancier van XTC en Lowlands een allegaartje van alles.

Security

Nederland pakt festivals lekker pragmatisch aan: zero tolerance is het beleid… op papier dan. In de praktijk is het een kat-en-muisspel tussen beveiliging en bezoekers. Iedereen weet dat het gebeurt. Festivals werken samen met organisaties als Unity en Celebrate Safe, die niet waarschuwen tégen drugs, maar uitleggen hoe je er niet finaal aan onderdoor gaat. En de security? Fouilleren is standaard, tassen worden binnenstebuiten gekeerd en als je pech hebt, krijg je een full-body. Maar wie écht iets mee naar binnen wil smokkelen, vindt een manier.

Topsport

Drugs de tent in krijgen is één ding, maar überhaupt een festival bínnenkomen is een andere uitdaging. Want feesten is tegenwoordig niet alleen topsport voor je lever, maar ook voor je portemonnee. Een Lowlands-ticket? €300. Camping? Extra kosten. Bier? €4,50 per lauw glas schuim. Een tosti? Tien piek. Tel daar een outfit, vervoer en misschien een partydrug bij op, en je had net zo goed een all-inclusive naar Ibiza kunnen boeken. Geen wonder dat jongeren al maanden sparen om drie dagen lang volledig los te gaan.

Lloret de Mar 

De ironie? Ouders denken nog steeds dat hun kroost ‘voor de muziek’ gaat. Tuurlijk, mam. Net zoals jij in de jaren tachtig naar Lloret de Mar ging om je Spaans te oefenen en niet om goedkope cocktails te delen met een barman genaamd Carlos. Maar goed, festivals zijn óók cultuur: wildvreemden worden je beste vrienden, polsbandjes je statussymbool en hygiëne een zorg voor later. En zo eindigt het weekend zoals het begon: brak, blut en omhuld door een walm van zweet en vape-dampen. De enige vraag die rest: was het ’t allemaal waard? Het antwoord? Natúúrlijk was het ’t waard. Tot volgend jaar, Lowlands.