Beatrix in de Caribbean: tik, stap, actie!

Het Caribisch gebied en prinses Beatrix: het is een match die al decennia standhoudt. Dit jaar was het opnieuw raak: drie dagen Sint Maarten en Saba. Geen vakantie, maar een werkbezoek met betekenis. Want als Beatrix komt, gebeurt er altijd iets.

Met een zelfverzekerde tred stapte prinses Beatrix de Gulfstream af. Met de wandelstok in de aanslag. Opnieuw bewijst ze dat de tropen haar uitstekend staan. Op haar 86ste (in januari wordt ze 87) tikt Beatrix nog altijd dezelfde pas aan als tijdens haar kennismakingsreis in 1958. De hakken zijn inmiddels verruild voor platte schoenen, en af en toe maakt de pantalon zijn entree, maar aan stijl doet ze geen concessies. Het kapsel staat als een huis, de hoeden zijn nog steeds een statement en de mantelpakjes blijven kleurrijker dan menig Caribische zonsondergang. 

Propvol

De agenda zat propvol. Van het heropenen van de internationale luchthaven Prinses Juliana, vernoemd naar haar moeder, tot het eigenhandig planten van een boom – waarbij Beatrix het schepje resoluut wegzwaaide toen iemand het van haar wilde overnemen. ,,Laat mij maar”, leek ze te zeggen. Tijdens een boottocht in de Queen Beatrix II leerde de prinses over mangroves en zeegras. Op de route naar een ander programmaonderdeel zwaaiden tientallen jonge kinderen van de lokale basisschool met een meterslange rood-wit-blauwe vlag. ,,Ze is heel lief”, zei de vijftienjarige Gabriëlle Brandon na afloop. ,,In het begin waren we allemaal nerveus, maar ze is een heel vrolijk persoon; iemand die veel lacht. Dus al gauw voelden we ons een stuk comfortabeler. Alsof je met je oma kletst.” 

Landingsbaan

En dan was er Saba, met zijn fameuze, piepkleine landingsbaan. ,,Gelukkig vielen we er niet af”, grapte Beatrix na de landing. Ook daar was het programma stevig: van een bezoek aan een maritiem onderzoekslaboratorium tot gesprekken met kinderen in het Queen Wilhelminapark. Toegankelijkheid en warmte, dat is wat Beatrix uitstraalt, waar zo ook verschijnt. Voor de eilandbewoners is ze geen ex-monarch, maar gewoon “hun” Beatrix. Of ze nu grapt over een zelfgemaakte ventilator van gerecycled plastic of kinderen complimenteert met hun projectjes; adoratie alom.

Warme band

Beatrix en de eilanden, dat is een band die al in 1958 begon. Toen maakte de twintigjarige prinses haar eerste soloreis langs de zes eilanden van de Nederlandse Antillen, een officiële kennismaking. In 1965, tijdens een tweede bezoek, ontving ze in Kooibaai een wit lammetje; een symbolisch geschenk van de warme band tussen de eilanden en het koningshuis. Destijds stuurden haar verloving en jeugdige nieuwsgierigheid haar op pad. Nu is het haar onverminderde passie voor natuurbehoud en culturele verbinding die haar drijft. In de jaren ’80 bezocht ze de eilanden samen met haar man, prins Claus, en zonen Willem-Alexander, Friso en Constantijn. 

Energie

Beatrix is alweer bijna twaalf jaar met pensioen, maar stilzitten doet ze niet. Ze kiest haar werk-bezoeken zorgvuldig: kunst, cultuur, natuur – alles waar haar hart sneller van gaat kloppen. De avond voor haar vertrek naar de Caraïben zat ze nog gewoon bij het Balletgala in Amster-dam. Met nieuwe knieën, een opgelapt oog en een gerepareerd oor laat ze zien dat een beetje onderhoud wonderen doet. Prinses Beatrix loopt misschien niet meer als een kievit, maar haar energie laat menig jongere verbleken.

Niet plannen

,,Het is altijd vrolijk en gezellig hier”, zei ze vrolijk toen haar gevraagd werd hoe ze deze reizen volhoudt. ,,Hier ben ik altijd heel blij.” Misschien was dit haar laatste bezoek, misschien ook niet. Zoals ze zelf zegt: ,,Ik plan nooit ver vooruit.” Maar één ding is zeker: zolang ze kan, blijft Beatrix in beweging – tik, stap, actie!