‘Please go’ was een halve eeuw geleden hun eerste hit. Maar ze gingen niet, ze bleven. Het moet rond die beginperiode zijn geweest dat Golden Earring uit de bron van de eeuwige jeugd dronk, want de band wordt nog steeds beter.

Vaak zeggen cijfers veel, soms alles. In Nederland is Golden Earring met zestig hits de meest succesvolle band ooit. De mannen stonden in totaal meer dan 400 weken in de Top 40, kregen meer dan dertig gouden en platina albums, hebben hun eigen postzegel en er is een straat naar ze vernoemd. Golden Earring werd zo groot dat de bandleden als miniatuur in Madurodam belandden. En zelfs in Amerika waren ze ooit hard op weg naar het grote succes. Met zes hitnoteringen in de Billboard Hot 100 is ze daar nog steeds de succesvolste Nederlandse band ooit. Twilight Zone haalde de top 10, het klassieke album Moontan werd goud. Met Led Zeppelin, ZZ Top en Santana toerde de band meerdere malen ‘coast to coast’.  Toch werd aan de doorbraak geen definitief vervolg gegeven. Dan hadden ze zich er moeten vestigen. En toen kwam de eigenschap naar voren waar veel succesvolle Hagenaars mee te maken krijgen. George Kooymans: ‘Joh, we krijgen al heimwee op de hoek van de straat.’ De Top 2000 bestaat sinds 1999 en groeide in de loop der jaren uit tot hét ritueel waarmee een groot deel van Nederland vanaf Eerste Kerstdag richting Nieuwjaar aftelt. Golden Earring stond er vorig jaar maar liefst twaalf keer in. Nummers als When The Lady Smiles, Another 45 Miles maar vooral Radar Love (verkozen tot beste autosong allertijden en intussen minstens 400 maal gecoverd, o.a. door U2 en The Rolling Stones) beschikken over eeuwigheidswaarde. Volgens een beroemde uitspraak van de mannen van The Eagles staat iedere grote band constant op het punt uit elkaar te klappen. Dat heeft de Nederlandse band steeds weten te voorkomen, al heeft het voortbestaan wel eens aan een zijden draadje gehangen. Dat het vier zulke verschillende karakters zijn, verklaart meteen waarom ze juist zo goed bij elkaar passen.

Unieke karakters

Zanger en frontman Barry Hay (67) hoef je niet eens een spotlight op te zetten, zoveel karakter heeft die man. Zelfs als hij een halfje bruin bij de bakker bestelt, doet hij dat als een popster. Vierkante kin, parelwitte tanden, haar goed in de gel. En hij spreekt in met vette knipoog uitgesproken oneliners als: ‘Het is voor ons tegenwoordig vooral rock ’n lol.’ Drummer Cesar Zuiderwijk (67): ontwikkeld, clownesk. In jonger dagen voegde hij aan de optredens steeds langere en spectaculairdere drumsolo’s toe, die hij afsloot door zichzelf over zijn drumstel heen te lanceren. Hij vertolkte Radar Love ooit met duizend drummers op een drijvend ponton in de Maas en gaf namens War Child drumles in Bosnië aan door de oorlog getraumatiseerde kinderen. Zijn theaterprogramma Alle gekheid met een stokje sloeg enorm aan, wat leidde tot de opvolgers Slagdroom, Drumbonenkaneelstokken, Trommelfruit en Drummoires. Gitarist en zanger George Kooymans (67) past met zijn melancholieke stem prachtig bij de stuwende en rauwe vocalen van Hay. Hij is de koning van de meeslepende ballade en qua songs schrijven degene die het balletje aan het rollen brengt. Bovendien is hij samen met toenmalige buurjongen Rinus Gerritsen de oprichter van de band. Bassist Rinus Gerritsen (69) is naast collega ook de zwager van George. Zijn zus is getrouwd met de gitarist/zanger. Rinus is letterlijk en figuurlijk de nuchterheid zelve; een stabiel kompas. Hij heeft hobby’s als wandelen met zijn hond en klussen.

Vijftigjarig jubileum

Een kwartet mannen dat het een halve eeuw met elkaar uithoudt is een prestatie op zich. ‘Het is net een huwelijk, maar dan met zijn vieren’, zegt Rinus Gerritsen. ‘We hebben allemaal grote ego’s’, haakt Kooymans in. ‘Kan wel eens botsen. Maar omdat we met zijn vieren zijn, is er altijd iemand om de balans te herstellen.’ Hay: ‘Strubbelingen worden altijd uitgesproken. Zodra het is goedgemaakt, komen we er ook niet meer op terug.’ Zuiderwijk: ‘Lekker samen spelen, dat blijft de basis. Dat blijft het mooiste dat er is.’ Na afloop van iedere show — of het nu akoestisch of elektrisch is, in Ouddorp, Vlagtwedde, hun eigen Den Haag of het Amsterdamse Ziggo Dome waar ze op 12 december op grootse wijze hun vijftigjarig jubileum vieren — zijn de reacties hetzelfde. Dan loop je naar de uitgang en hoor je overal om je heen: ‘Ongelooflijk, ze zijn nóg beter geworden!’

Tekst: Martin van Zaanen