Momenteel is hij naast Jennifer Lawrence te zien in de komische dramafilm Joy. Bradley is qua looks misschien niet helemaal perfect, hij heeft wel het grootste sex appeal van Hollywood.

 

 

Hoewel hij al jaren acteert, breekt hij pas in 2009 als Phil in The Hangover echt door. De komische film is een kassucces, er volgen nog twee sequels (vervolgen). Het is vooral zijn uiterlijk waarom Cooper lang op het netvlies blijft. Het levert hem in 2011 zelfs de titel Sexiest Man Alive op, verkozen door de lezers van People Magazine. ‘Mijn blauwe ogen heb ik aan mijn vader te danken’, legt Brad uit. Hij is een prachtige mix van geïmmigreerde Europese families: zijn vader was een Ier, zijn moeder is van origine Italiaanse. Door films als Valentine’s Day en He’s just not that into you lijkt hij getypecast te worden als de knappe alfajongen. Maar Bradley is door zijn veelzijdigheid tot veel meer in staat. In Silver Linings Playbook laat hij als bipolaire Pat Solatano voor het eerst aan het grote publiek zien ook een ingewikkeld karakter met overtuiging neer te kunnen zetten. Het levert hem zelfs een Oscarnominatie op. In 2014 speelt hij de hoofdrol in de controversiële film American Sniper, die door Clint Eastwood geregisseerd wordt. Het is het levensverhaal van de Amerikaanse oorlogsheld Chris Kyle, een succesvolle scherpschutter die vele doden op zijn naam heeft staan. Het acteerwerk levert Bradley opnieuw een Oscarnominatie op.

 

 

Suïcidale neigingen

Hij mag nu dan succesvol en in balans zijn, het begin van zijn loopbaan verloopt allesbehalve vlekkeloos. Cooper speelt als twintiger een rol in de hitserie Alias maar is erg onzeker en grijpt makkelijk naar de fles. Het alcoholmisbruik geeft hem suïcidale neigingen. Vrienden treffen hem ’s middags slapend op de bank, hij praat alleen over zichzelf en vergeet zijn honden uit te laten. Toch komt Bradley er, langzaam, bovenop. ‘Als je ouder wordt gaat het lichaam achteruit, maar je ziel bloeit juist op’, zei hij tegen Vanity Fair. ‘Ik besefte dat ik met mezelf moest leren leven. Stoppen met het pleasen van anderen en mezelf nemen zoals ik ben.’ Nu is hij 41 en ruim elf jaar nuchter… Voor zijn rol als scherpschutter in American Sniper moest Cooper in relatief korte tijd veel spiermassa ontwikkelen. Dat kon óf via pepmiddelen óf door veel en zeer intensief te sporten. ‘Ik ging toch voor het laatste. Ik was al tien jaar nuchter en had geen zin me door welke vorm van drugs weer te laten verleiden. Maar zo snel 15 kilo aan spieren kweken, ik wist niet of me dat zou lukken. Ik moest 5000 calorieën per dag eten. Gelukkig liet mijn lichaam me deze keer niet in de steek.’

 

Piepjong model

Bradley staat niet bekend als womanizer maar hij heeft wel een indrukwekkende lijst aan exen. Een daarvan is zijn officiële ex-vrouw, actrice Jennifer Esposito. Het huwelijk is duidelijk niet voor ze weggelegd: vier maanden na de wittebroodsweken in 2007 besluiten ze al te scheiden. Tussen Renee Zellweger, met wie Bradley van 2009 tot 2011 een relatie had, en zijn fling met actrice Zoe Saldana zou hij de lakens hebben gedeeld met Olivia Wilde, al is dat gerucht nooit officieel bevestigd. Vooral zijn moeder is in shock als Bradley een relatie met het piepjonge Britse model Suki Waterhouse krijgt. Het leeftijdsverschil is groot: zij is 16 jaar jonger en nog maar 21. Suki verklapt aan Grazia hoe Bradley haar wist te verleiden op het gala waar ze elkaar voor het eerst ontmoetten: ‘Hij kan echt belachelijk goed dansen.’ Na twee jaar, begin 2015, besluit het stel uit elkaar te gaan. Lang hoeft Brad niet te treuren: zijn vriend Leonardo diCaprio, vermaard vanwege zijn voorkeur voor modellen, stelt hem voor aan het Russische model (en ex van Ronaldo) Irina Shayk. De twee worden stiekem zoenend betrapt op het Metropolitan Gala. Sindsdien kunnen ze niet van elkaar afblijven, getuige menig paparazzifoto. Bradley wil zijn geliefde altijd goed behandelen. ‘Ik doe mijn best om liefdevol te zijn. Dat is de sleutel tot een succesvolle relatie. Net als zorgzaam en eerlijk zijn.’

 

 

Geen seks met Jennifer

In november was Cooper in de bioscoop te bewonderen in het culinaire drama Burnt. Het was topkok Gordon Ramsay die hem ter voorbereiding nog wat extra lessen gaf. De rol van chef Adam Jones is Bradley op het lijf geschreven want eten is z’n grootste passie. Die passie deelt hij met zijn onscreen liefde Jennifer Lawrence, met wie hij in de film Joy, die op 7 januari in première gaat, voor de vierde keer samenwerkt. ‘Wij zijn de grootste vreters van Hollywood en gaan graag uit eten’, zegt Jennifer. Voor iedereen die hoopt dat de twee ooit een stel zullen vormen: vergeet het maar. ‘We zijn gewoon vrienden, seks zit er niet in. Anders was het allang een keer gebeurd’, zegt Bradley erover. Cooper heeft slechts één vurige toekomstwens: achter de camera werken. ‘Het voelt alsof ik voor het regisseren gemaakt ben.’ Hij mag even aan het vak proeven tijdens deel III van The Hangover en ook Clint Eastwood is enthousiast: ‘Hij doet me aan mezelf denken op die leeftijd.’ Hopelijk blijft Bradley nog lang ook vóór de camera staan.

---

Tekst: Maaike Olde Olthof