Burgemeester Haut Vernet: ‘Émile is dood’

François Balique, de burgemeester van de gemeente Haut Vernet waar de Franse peuter Émile op 8 juli verdween, heeft de hoop verloren dat het jongetje levend wordt teruggevonden. ,,We zouden hem hebben gevonden als hij nog in Vernet was.”

De kleine Émile is al ruim zes weken vermist en terwijl de speculaties over wat er met het jongetje gebeurd is steeds groter worden, lijken ook steeds meer mensen de hoop te verliezen. De burgemeester van Haut Vernet vreest het ergste.

‘Hij is niet meer hier’

,,Er zijn hier geen putten. Émile is niet verdampt, dat kan niet”, legt François uit aan Franse media. ,,Ik ben ervan overtuigd dat hij niet meer hier is. Ik heb deelgenomen aan alle zoektochten, en we zouden hem hebben gevonden als hij nog in Vernet was.”

‘Onwaarschijnlijk’

De burgemeester zegt ervan overtuigd te zijn dat Émile is verplaatst door een volwassene, waarmee hij doelt op een ontvoering. En nu er inmiddels ruim zes weken verstreken zijn, wordt de hoop dat Émile nog in leven is steeds kleiner. ,,Het lijkt onwaarschijnlijk dat het kind levend wordt teruggevonden”, schrijven Franse media.

Spoor van Émile

Speurhonden wisten onlangs een spoor van Émile te vinden. De honden stopten bij een fontein, niet ver van het huis van de grootouders van Émile vandaan. Het zou moeten betekenen dat hij het laatst bij de fontein is geweest. Helaas loopt het spoor van Émile vanaf de fontein opnieuw dood. Honden vinden verder geen enkel spoor van het jongetje, wat volgens Franse media het vermoeden wekt dat de peuter ‘misschien een auto in is getrokken’. ,,Wellicht bij de fontein?”, luidt het.

Verdwenen

Émile verdween op zaterdag 8 juli. Toen zijn grootouders even niet opletten, zou Émile zijn kans hebben gezien om er tussenuit te glippen. De peuter was volgens de media op dat moment in de tuin aan het spelen. Toen zijn grootouders hem een kwartier later in de ingeladen bus wilden zetten, bleek hij verdwenen te zijn. ,,Hij heeft van een moment van onoplettendheid gebruik gemaakt om erop uit te trekken”, zei de burgemeester op de Franse televisie. ,,Zijn grootouders realiseerden zich dat hij er niet meer was toen ze hem in de auto wilden zetten.”